衰老似乎是每个生物体不可避免的自然过程，而关于衰老源头的探索，几个世纪以来，生物学家们各持己见，其中最为严谨的说法，来自生物学名著Biology of Aging（衰老生物学）的定义：

“衰老是由时间推移，以及与环境相互作用而引起的分子、细胞和机体结构与功能的随机改变，衰老增加死亡的可能性。”

这里谈到了一个最为重要的点，细胞的衰老。

细胞是构成生物体最小的单位，它的衰老才是组织、器官、机体衰老的基石。而因衰老引发的免疫系统失调、慢性炎症也是诱发癌症的根本原因。

之前的文章有提到过，癌症会引发患者免疫系统功能减退，而反过来，实际上两者是相互作用的关系，全身免疫系统衰退，也是影响癌症发生发展的重要因素。

衰老会导致哪些免疫细胞受损呢？这些免疫细胞又是怎样影响癌症发生的？关于衰老、免疫细胞、癌症的关系，让我们一起探寻。

NK细胞被认为是人体免疫的“第一道防线”，当有细菌、病毒等病原体入侵人体后，人体先天固有的NK细胞会首先发号施令，快速上前杀死这些入侵“敌人”。

同时，NK细胞在面对癌细胞时，也绝不手软，甚至不需要其他细胞的激活与刺激，便能直接识别并杀死癌细胞，对于人体每天正常会产生的癌变细胞也有一定的清扫作用，之所以没有导致癌症病发，都要感谢NK细胞的功劳。

在我们体内，NK细胞的数量虽然不多（占白血球的15-20%），但身体的总体免疫力会被NK细胞的功能所左右。

人体随着时间流逝也开始慢慢衰老，NK细胞也有明显变化，免疫力也随着降低了。

△ 人体免疫机能在巅峰期后不断下降，患病风险急剧增加

有研究表明，NK细胞的数量及功能在40岁后显著下降，NK细胞的功能逐渐减弱，癌症发病率却随之增加。

另外，在一项日本中年及老年人随访11年后的研究显示，NK细胞的活性和功能与肿瘤组织的大小、转移以及不良预后息息相关。

△ 外周血淋巴细胞的天然细胞毒性活性和癌症发生率：对普通人群的11年随访研究

不仅如此，老年人群体内的免疫调节细胞数量逐渐增加，这些调节性细胞在老年人体内不仅起不到维持体内免疫平衡的功效，甚至还抑制了NK细胞功能，给原本就脆弱不堪的NK细胞火上浇油。

除了人体防线NK细胞，衰老还广泛的影响人体对抗癌症的关键细胞“T细胞”。

T细胞一直被冠以“杀手”之名，主要在于它对抗感染、抵御入侵病原体和摧毁癌症方面有重大作用。

在体内，T细胞数量、多样性、活性等对抵御癌症至关重要。

比如，T细胞的多样性特点决定了它能够捕获多种癌细胞类型，多样性越丰富，捕获的癌细胞种类范围就越宽广。

而T细胞的活性代表了击杀癌细胞的能力有多强，正如年轻的健康人体内T细胞更加饱满，活性高，一个T细胞可杀死约7个癌细胞，而衰老、皱缩、活性低的T细胞，恐怕需要一个团的T细胞才能完成杀死1个癌细胞的功能。

△ 健康年轻人（左）与衰老（右）的T细胞

但随着年龄增长，T细胞的多样性、活性和功能都随之发生了巨大的变化。健康人体内T细胞在40岁后开始大幅度下降。

△ 图中蓝色线为健康人T细胞多样性趋势，40岁后下降幅度增大

而一些老年期疾病的发生就与T细胞数量和功能减少有关，因为衰老会导致T细胞基因表达谱的改变，例如共刺激分子CD28表达下降，而CTLA-4上调。这些共刺激因子的表达紊乱与不足，被认为是老年人免疫减退的主要原因，也是削弱机体防御能力的根本。

最终，可能会导致诸如肿瘤、自身免疫疾病、传染病等疾病的发生，还会使愈后恢复缓慢以及组织移植排斥减少。

虽说细胞衰老走向凋亡是一种自然的生理过程，但我们总归不喜欢“衰老”这个词，仿佛这就意味着走向死亡一样恐怖。

逆转衰老，恐怕还需要几个世纪的时间，但重建体内免疫系统，预防衰老性疾病，则是随时都可以实现的现实。

生物科技的发展让不可能变成了可能，一些研究已经证实，人体衰老是导致细胞衰老、免疫系统缺失的主因，也是诱发各种疾病，甚至癌症的重要原因。科学家们也在苦苦探寻抗衰老的秘密武器，而这个神秘的生命之泉，就是人体的细胞。

每个生命的衰老都是独一无二的，这也说明了，细胞的衰老总是不规律的，难把控的，有可能被操控的，比如环境因素，就对衰老有着重要影响。而如果通过外界的干预，比如体外补充新鲜有活力的免疫细胞，也可以达到抗衰老，预防癌症的目的。

还记得那个曾经风靡全球的实验吗？清除小鼠体内的“僵尸细胞”（衰老细胞），让小鼠的寿命延长了30%，相当于人类年轻了数十年！

如果通过体外补充新鲜有活力的免疫细胞，来对抗体内经年积累的“僵尸细胞”，不仅可以清扫这些疾病隐患，也可以间接预防癌症。有赖于免疫细胞强大的功能，一定要在还健康时及时保留下你的“种子细胞”，待至年老有需要时再予以回输，便可实现对抗衰老疾病的可能，甚至延年益寿。

相信随着生物医学的不断发展，免疫细胞疗法的不断普及与应用，人类终会找到突破癌症的治疗方法，甚至实现反老还童的梦想。